所謂水性油墨其主要是以水為溶劑經(jīng)科學(xué)加工而成，水性油墨與其他印刷油墨相比，由于其不含揮發(fā)性有毒有機(jī)溶劑，故在印刷過程中對印刷機(jī)操作人員的健康無不良影響，對大氣環(huán)境無污染，對印刷品本身也無污染。由于水墨具有不易燃的特點(diǎn)，還可消除印刷車間內(nèi)易燃易爆的隱患，有利于安全生產(chǎn)。當(dāng)然，現(xiàn)在水墨與油墨的適用范圍不盡相同，油墨以膠印為主，水墨以柔印、凹印為主。在歐美和日本等發(fā)達(dá)國家，水墨已經(jīng)逐步取代油墨，成為除膠印外的其它印刷方式的專用墨。以美國為例，95%的柔版印刷品采用水墨，80%的凹版印刷品采用水墨。
在國外得到廣泛應(yīng)用的水墨除了具有環(huán)保性外，本身性能也非常優(yōu)越：墨色穩(wěn)定、亮度高、著色力強(qiáng)、不腐蝕版材，印后附著力強(qiáng)，干燥速度可調(diào)，耐水性強(qiáng)、四色套印及專色印刷均可使用等等。水墨在我國的開發(fā)和應(yīng)用起步都較晚，但發(fā)展很快，尤其是近幾年更是以成倍的速度迅猛發(fā)展。伴隨著水墨需求的增加，國產(chǎn)水墨的質(zhì)量也得到提高。傳統(tǒng)意義上水墨存在的干燥慢、光澤差、不耐水、印不實(shí)等缺點(diǎn)，現(xiàn)已得到了明顯的改善。在進(jìn)口水墨價格普遍偏高的情況下，價廉物美的國產(chǎn)水墨已逐漸占領(lǐng)市場。
