A.H.孟塞爾根據(jù)顏色的視覺特點制定的顏色分類和標定系統(tǒng)。它用一個類似球體的模型，把各種表面色的 3 種基本特性：色調(diào)、明度、飽和度全部表示出來。立體模型中的每一部位都代表一種特定的顏色，并都有一個標號。
孟塞爾的顏色立體模型像個雙錐體(見圖1)，它的中央軸代表無彩色，即中性色的明度等級。從底部的黑色過渡到頂部的白色共分成11個在感覺上等距離的灰度等級﹐稱為孟塞爾明度值。某一特定顏色與中央軸的水平距離代表飽和度。稱為孟塞爾彩度﹐它表示具有相同明度值的顏色離開中性色的程度。中央軸上的中性色的彩度為 0 ，離開中央軸越遠，彩度數(shù)值越大 。由中央軸向水平方向投射的角代表色調(diào)。圖2 孟塞爾顏色立體模型水平剖面 是孟塞爾顏色立體模型的水平剖面﹐它的各個中心角代表10種色調(diào)。其中包括5種主要色調(diào)紅(R)﹑黃(Y)﹑綠(G)﹑藍(B)﹑紫(P)和5種中間色調(diào)黃紅(YR)﹑綠黃(GY)﹑藍綠(BG)﹑紫藍(PB)﹑紅紫(RP)。每種色調(diào)又可分成10個等級，每種主要色調(diào)和中間色調(diào)的等級都定為5。
任何顏色都可以用顏色立體模型上的色調(diào)﹑明度值和彩度這3項坐標加以標定﹐標定方法是先寫出色調(diào)H﹐然後寫出明度值V ﹐在斜線後寫彩度，即：/=色調(diào)，明度值/彩度。中性色用表示﹐在後面給出明度值﹐斜線後面不寫彩度：/=中性色，明度值/。
用紙片將孟塞爾系統(tǒng)中的各個顏色制成樣品﹐匯編成冊﹐即《孟塞爾顏色圖冊》﹐其每一頁包括顏色立體中一種色調(diào)的垂直剖面的顏色樣品﹐即同一色調(diào)的不同明度值和不同彩度的樣品。1915年美國最早出版《孟塞爾顏色圖譜》﹐1929年和1943年分別經(jīng)美國國家標準局和美國光學(xué)會修訂出版《孟塞爾顏色圖冊》。1943年美國光學(xué)會的孟塞爾顏色編排小組委員會對孟塞爾顏色系統(tǒng)作了進一步研究﹐發(fā)現(xiàn)孟塞爾顏色樣品在編排上不完全符合視覺上等距的原則。他們通過對孟塞爾圖冊中的色樣所作的光譜光度測量及視覺實驗﹐制定了“孟塞爾新標系統(tǒng)”﹐修訂後的色樣編排在視覺上更接近等距﹐而且對每一色樣都可給出相應(yīng)的 CIE1931色度學(xué)系統(tǒng)的色度坐標。目前美國和日本出版的《孟塞爾顏色圖冊》都是新標系統(tǒng)的圖冊。1974年美國新版本包括1450塊顏色樣品及37塊中性色樣品。
顏色簡史2006-09-30 00:50牛頓(Isaac Newton)在1666年發(fā)現(xiàn)，把太陽光經(jīng)過三棱鏡折射，然后投射到白色屏幕上，會顯出一條象彩虹一樣美麗的光譜色帶。
觀察圖中的那一道彩虹光束可以發(fā)現(xiàn)，光束中沒有洋紅色(magenta)，即紫紅色。
牛頓把太陽光譜中的顏色位置在一個圈圈上表示出來，因此色環(huán)的創(chuàng)意好像就是源自牛頓了。從牛頓色環(huán)(Newtons Color Circle/Newtons Color Wheel)圖中可以看出，他把光譜色分成了紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色。
1802年，Thomas Young提出了RGB三基色(Three Primary Colors)的概念，他認為人的眼睛有紅、綠、藍三種不同類型的顏色感知接收器，他的視覺(Color Vision)學(xué)說被稱為Young-Helmholtz Theory。
歌德(Johann Wolfgang von Goethe)，也就是《浮土德》(Faust)的作者，改進了牛頓的理論，于1810年在《顏色學(xué)》(Theory of Colors/Zur Farbenlehre)一書中，提出了六等分均衡色環(huán)的方案，并認為光譜之外的洋紅色應(yīng)該出現(xiàn)在完整的色環(huán)上。
歌德還開發(fā)了一種三角形的色彩圖表。
1810年，Phillip Otto Runge開發(fā)了一種球形的3D顏色模型(Color Sphere)，這種模型基于色相(Hue)和黑、白，他的理論在當時是革命性的。
19世紀60年代，麥克斯韋(James Clerk Maxwell)探索了三種基色的關(guān)系,并且認識到三種基色相加產(chǎn)生的色調(diào)不能覆蓋整個感知色調(diào)的色域,而使用相減混色產(chǎn)生的色調(diào)卻可以。他認識到彩色表面的色調(diào)和飽和度對眼睛的敏感度比明度低。1861年，麥克斯韋根據(jù)三基色混色的理論，制成了世界上第一張彩色照片。麥克斯韋的工作可被認為是現(xiàn)代色度學(xué)的基礎(chǔ)。
1905年, 孟塞爾(Albert H. Munsell)開發(fā)了第一個廣泛被接受的顏色次序制(color order system)，稱為孟塞爾顏色系統(tǒng)(Munsell color system)，對顏色作了精確的描述。孟塞爾顏色空間描述的所有顏色集合體稱為孟塞爾色立體(Munsell color solid)，孟塞爾色立體像一個扭曲的偏心球體。
1914年，奧斯特瓦德(Wilhelm Ostwald)推出了奧斯特瓦德顏色系統(tǒng)，Ostwald制后來逐漸被American Munsell和Swedish Natural Colour制所淘汰。其原因是Ostwald值選擇的顏色在排列上不能滿足飽和度比較高的染料市場的需要。
在1931年，國際照明委員會(Commission Internationale de lclairage / International Commission on Illumination ，CIE)定義了標準顏色體系，規(guī)定所有的激勵值應(yīng)該為正值，并且都應(yīng)該使用x和y兩個顏色坐標表示所有可見的顏色�，F(xiàn)在大家熟悉的CIE色度圖(CIE chromaticity diagram)就是用xy平面表示的馬蹄形曲線，它為大多數(shù)定量的顏色度量方法奠定了基礎(chǔ)。
1965年前后人們通過生理學(xué)實驗驗證了Thomas Young的假設(shè)，在眼睛中的確存在三種不同類型的錐體。
